انظر إلى مو دينغ، هناك فرس نهر قزم صغير جديد في المدينة. أعلنت حديقة حيوان مترو ريتشموند في فيرجينيا للتو عن وصول عجل يتمتع بصحة جيدة وُلد في وقت سابق من هذا الشهر.

وولد صغير فرس النهر في التاسع من ديسمبر/كانون الأول لأبوين إيريس وكوروين بعد حمل دام سبعة أشهر، وفقا لبيان حديقة الحيوان. والعجل الذي لم يذكر اسمه هو العجل الثالث للوالدين في أقل من خمس سنوات، وسيظهر الثاني قبل العطلة. تعد الولادة الناجحة حدثًا مهمًا لأن أفراس النهر القزمة من الأنواع المهددة بالانقراض في البرية.

أفراس النهر القزم ‏(تشيروبسيس ليبيرينسيس) هو أحد نوعين من فرس النهر المتبقيين في العالم، والآخر هو فرس النهر الشائع (فرس النهر البرمائي). كما يوحي اسمها، أفراس النهر القزمة أصغر بكثير من أبناء عمومتهم. يمكن أن يزن أفراس النهر الكبيرة ما بين 400 إلى 600 رطل، مقارنة بأفراس النهر الذكور التي يبلغ وزنها 3000 رطل (يمكن أن يصل وزن أفراس النهر الذكور إلى ثلاثة أضعاف ذلك الوزن).

ومع ذلك، لا تزال أفراس النهر القزمة غنية، حتى منذ البداية. كان وزن العجل في حديقة حيوان مترو ريتشموند يزن 15 رطلاً بعد خمسة أيام من الولادة، أو ضعف وزن العجل حديث الولادة. حتى الآن، يبدو أن كل شيء يسير على ما يرام، حيث أن الطفل يرضع وينمو بسرعة.

إن وصول فرس النهر يمكن أن يجذب الكثير من الاهتمام إلى حدائق الحيوان، نظرا للاحتجاج العام الأخير على حيوانات حديقة الحيوان، من البطريق بيستو إلى كيربي، الفيل الصغير ذو العيون الحشرية في حديقة حيوان هيوستن.

بقرة مترو ريتشموند هي واحدة من العديد من الأبقار القزمة التي تم رصدها هذا العام، إلى جانب عجل لم يذكر اسمه في حديقة حيوان أتيكا في أثينا وهاجيس في حديقة حيوان إدنبرة. أصبح فرس النهر الأكثر شهرة اليوم، مو دينغ، ضجة كبيرة على الإنترنت بين عشية وضحاها، وقد قوبل بالسخرية، مما أدى إلى إلقاء المشجعين في منزله في تايلاند.

وقالت حديقة الحيوان في بيان أعلنت فيه الولادة: “كثير من الناس لا يحصلون على فرس نهر في عيد الميلاد، لذلك نشعر بأننا محظوظون لأننا حصلنا على اثنين على مر السنين”.

وقال مسؤولو حديقة الحيوان إن إيريس و”نيو دينج” (في انتظار تحديد الهوية) تم نقلهما إلى حظيرة مليئة بالعشب في الوقت الحالي، مما سيسمح لهما بالترابط بشكل أفضل. وفي نهاية المطاف، سيدخل العجل إلى حوض السباحة الداخلي بحديقة الحيوان، حيث سيحبه المعجبون الذين يرغبون في الحصول على المزيد من أفراس النهر.

تعتبر أفراس النهر القزمة أقل عدوانية من أبناء عمومتها العاديين، المعروفين بقتل مئات الأشخاص سنويًا في البرية، لذلك لا يوجد قلق من أن يتسبب صغار أفراس النهر في القتل غير المنضبط.

على عكس أفراس النهر الشائعة، التي تعيش في مجموعات، تعيش أفراس النهر القزمة عادة بمفردها أو في بعض الأحيان في أزواج عندما تكبر. عندما يكبر العجل حديث الولادة، تخطط حديقة الحيوان لنقله إلى حديقة أو ملاذ آخر حيث يمكنه العيش مع شريك محتمل ونأمل أن يكون لديه ذرية كجزء من جهود الحفظ.

يواجه كلا النوعين من فرس النهر زيادة سكانية في أجزاء من أفريقيا يسمونها موطنهم. لكن حالة فرس النهر سيئة للغاية؛ ولا يزال هناك حوالي 2500 من أفراس النهر موجودة في البرية، مقارنة بأكثر من 120000 من أفراس النهر الشائعة. لذلك، في حين أن العجل الأخير قد يكون لا يُنسى، إلا أن وصوله مهم أيضًا لضمان بقاء النوع على المدى الطويل.

وفي الوقت نفسه، بدأت حديقة حيوان مترو ريتشموند بالفعل العمل على حملة علاقات عامة لنجم فرس النهر. أعلنت حديقة الحيوان اليوم عن تصويت عام لاختيار اسم جديد للعجل من بين أربعة خيارات متاحة: بوبي، جونيبر، هامي ماي، وأومي. يمكن الاطلاع على صناديق الاقتراع، التي ستغلق في 31 ديسمبر/كانون الأول، (والتصويت عليها) هنا.